Kensaku Watanabe marchó a Tokio en 1978 para estudiar interpretación. Siendo aún un alumno, debutó en el teatro, y sorprendió gratamente a los críticos.
En 1982 debutó en televisión participando en Sanga moyu y en 1984 obtuvo su primer papel en el cine en la película Setouchi shonen yakyu dan.
En 1989, cuando estaba rodando una película en Canadá, cayó enfermo de leucemia.
La hija de Ken, Anne Watanabe (1986- ), es modelo y actriz.
En 2003 adquirió renombre a nivel internacional al interpretar, junto a Tom Cruise, el papel del samurái Katsumoto en El último samurái, papel con el cual consiguió una nominación en los Oscar como Mejor Actor de Reparto y a los Globos de Oro entre otros premios.
En 2004 participó en la producción, junto a Ziyi Zhang y Michelle Yeoh de Memorias de una Geisha, estrenada en 2005. Realizó en el 2006, una destacada actuación como el Teniente General Tadamichi Kuribayashi en Cartas desde Iwo Jima mostrando una solidez actoral y un gran talento interpretativo.
Filmografía:
2010 - Inception
2009 - Cirque du Freak: The Vampire's Assistant Shanghai
2007 - A Dream of Red Mansions
2006 Ashita no kioku
Cartas desde Iwo Jima
2005 Memorias de una Geisha
Batman Begins
Kita no zeronen
2003 - El último Samurai
2002 - Hi wa mata noboru
2001 Sennen no koi - Hikaru Genji monogatari
Oboreru sakana
2000 Zawa-zawa Shimokita-sawa
Supêsutoraberâzu
1998 - Kizuna
1997 - Rajio no jikan
1991 - Bakumatsu jyunjyoden
1986 - Umi to dokuyaku
1985 Tampopo
Kekkon annai mystery
1984 - Setouchi shonen yakyu dan
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