Planean recoger la basura espacial con arpones

Planean recoger la basura espacial con arpones

person access_timeApr 21, 2013 show_chart1262 Vistas chatComentarios
¿Qué harías con 6 mil  toneladas de basura espacial, que viajan a miles de kilómetros por hora? Arponearlas, por supuesto.

Suena como el escenario de una novela de ciencia ficción, pero es una solución sugerida para resolver un problema creciente en el espacio y potencialmente costoso: el de los desechos que ensucian la órbita cercana de la Tierra.

El arpón es una de las varias opciones que serán discutidas en un foro científico en Alemania la próxima semana con el objetivo de encontrar una forma de acabar con los restos espaciales que amenazan las operaciones comerciales.

Si un satélite ya inservible golpea a otro, no sólo arruinaría la misión, sino que crearía más escombros y propagaría el problema, explica el ingeniero Jaime Reed, quien dirige el proyecto de arpón para la empresa de tecnología espacial Astrium. Este escenario se conoce como Síndrome Kessler, en honor a Don Kessler, de la NASA, quien señaló el riesgo por primera vez.

“El plan de Astrium para acabar con los satélites difuntos es utilizar una nave espacial no tripulada de caza para acercarse al objeto, dispararle un arpón de picos y colocarle una pequeña unidad de propulsión para llevarlo hacia la atmósfera, donde se quemará al reentrar.

El sistema de arpón fue probado en el laboratorio en Reino Unido y Reed presentará los resultados en la conferencia el próximo miércoles.

Reed estima que el sistema podría acabar con 10 objetivos por misión y dice que las simulaciones muestran que si se eliminarn entre cinco y 10 objetos anualmente, eso “estabilizaría la población de desechos”.

Así que, ¿cuán grande es el problema? Reed advierte que si la basura espacial no es removida, la órbita baja de la Tierra podría volverse inutilizable eventualmente.

Hay aproximadamente 20,000 pedazos de basura espacial mayores de 10 centímetros, según la NASA.

El director científico de desechos orbitales de la agencia espacial, Nicholas L. Johnson, dice que la mayoría de las misiones de satélites son vulnerables a partículas de desde cinco milímetros y se piensa que hay millones de esas en órbita.

Algunos radares en la Tierra pueden rastrear objetos de aproximadamente 10 centímetros y a veces más pequeños, dependiendo de la altitud sobre la Tierra, mientras que otros sensores pueden detectar partículas de hasta cinco milímetros en la órbita baja de la Tierra.

Tanto Reed como Johnson dicen que el enfoque en los últimos 30 años, ha estado en la mitigación, pero la NASA y otras agencias espaciales buscan formas de eliminar naves espaciales grandes y abandonadas y cohetes de la órbita baja de la Tierra.

El arpón claramente tiene el objetivo de capturar los objetos más grandes pero se han propuesto muchas otras soluciones, incluido el uso de láseres para sacar del camino a la basura espacial, o utilizar redes gigantes y remolcadores espaciales.
 
 


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