Fondo Monetario Internacional estima disminución de inflación en Panamá

El Fondo Monetario Internacional (FMI) no solo ha ponderado el liderazgo en la región y el alto crecimiento de Panamá, que de acuerdo al Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) cerró el pasado año 2012 en 11%, sino que estima que a corto y largo plazo la inflación promedio marcará una tendencia hacia la baja, a diferencia de otras economías. Se prevén índices de 4.7% y 4% a corto y largo plazo, respectivamente. 

En términos generales, estimaciones del FMI de 2013 al 2015, prevén que la tasa de inflación promedio bajaría gradualmente hasta aproximadamente 4.7% en el 2014, desde la cifra de 2012 (5.7%), lo cual se mantiene dentro del promedio esperado para América Latina (AL), exceptuando a Venezuela, donde se prevé un aumento sostenido de precios por 28.5% para este periodo. 

A largo plazo se estima que la tasa inflacionaria alcance los 4% en el istmo, según se informó a través de la Agencia de Noticias de Panamá (ANP). 

Entidades internacionales y expertos en materia económica coinciden que Panamá mantendrá una de las más altas tasas de crecimiento económico en América; sin embargo, instituciones como el FMI prevén que, a medida que persista estabilidad en los mercados internacionales de combustibles, la inflación se irá reduciendo hasta aproximadamente 4% en el largo plazo, lo cual se encuentra dentro del promedio para AL y el Caribe. 

Según datos del Índice de Precios al Consumidor (IPC) de Contraloría General de la República (CGR) la tasa de inflación en Panamá durante el año 2012 fue 5.7%, resultado por debajo de proyecciones que la colocarían en 6% de aumento, y levemente menor que los 5.9% de aumento durante 2011. 

Históricamente, los panameños han convivido con tasa de inflación relativamente baja. Entre 1995-2006, este indicador promedio en Panamá fue 1.2%, la más baja en AL y el Caribe. 

Pero, con la volatilidad observada en el precio internacional del petróleo entre el 2007 y el 2011, junto al dramático incremento en el precio internacional de alimentos entre el 2007 y 2008, Panamá experimentó índices extraordinarios de 8.7% en 2008 y 5.9% en 2011. 

Los factores externos mencionados ayudaron a elevar la inflación anual promedio en el país a 5% entre los años 2007 y 2011, sólo levemente menor al promedio de 5.7% en el resto de AL y el Caribe (salvo Venezuela que ha sufrido una inflación promedio de 21% anual en el mismo período). 

En el 2012, el costo del combustible para el transporte y funcionamiento de maquinaria dejó de ser el principal impulsor de inflación en Panamá. El índice de precio para combustibles, dentro del IPC, aumentó 4.2% vs el incremento previo de 25% durante el año 2011. 

Además, se observó que el precio de paridad promedio del diesel liviano pasó de 3.05 a 3.13 dólares entre el 2012 y el 2011, es decir una diferencia de sólo 3%, comparado con 38% y 29% de aumento observados respectivamente entre los años 2011-2010 y 2010-2009. 

Aunque los indicadores de precios de alimentos siguen mostrando aumentos, la situación general fue más optimista para los consumidores que durante el 2011. El informe de Canasta Básica Familiar de Alimentos (CBFA) del MEF mostró que el costo calórico de los 50 productos que la integran fue de 322 dólares (incluyendo tanque de gas de 25lb para cocinar) en diciembre 2012, 15 dólares ó 5% más que su costo en diciembre de 2011; cifra mucho mayor que el aumento anual de 24 dólares u 8.5% entre diciembre de 2011 y 2010. 

A partir del 30 de agosto del 2012, tras una reunión entre autoridades de gobierno y empresas participantes del mercado alimentario nacional, el sector privado ha colaborado con el resto de la sociedad para reducir la volatilidad en los alimentos de primera necesidad. El informe de CBFA también muestra que la volatilidad (varianza estadística) en su costo mensual se redujo a la mitad durante el 2012 (24 puntos) comparado con el año 2011 (52 puntos), la que también fue especialmente notable en los últimos cuatro meses del 2012. 

Adicionalmente, la relativamente alta tasa de inflación panameña durante el 2012 se dio paralelamente con un notable aumento observado en el precio de las “comidas fuera del hogar”, que incluyen principalmente restaurantes. Las mismas aumentaron 12.5% en el 2012 y un promedio de 8% por año desde el año 2009.